Dans l’histoire du rallye, il arrive qu’on ait des pilotes de Formule-1 s’attaquer à quelque chose de très différent par rapport aux courses sur monoplace : les spéciales de rallye. Si on avait eu dans un passé pas si lointain, des pilotes tels que Robert Kubica, Kimi Raikkonen ou encore Valentino Rossi (pour trouver un cas hors-F1) qui ont participé à pas mal d'épreuves, on a également d’autres cas qui ont fait un one-off en rallye…avec peu de réussite ! L’essentiel n’était pas de faire un joli résultat, mais plutôt de prendre du fun. Bref, c’est au final loin d’être du fail contrairement aux autres articles.
Alain Prost – Rallye du Var 1982
Celui qui n’était pas encore quadruple champion de F1 a justement manqué de peu la couronne mondiale cette année-là, faute d’une Renault doté d’un moteur turbo manquant de fiabilité. Pour se consoler un peu, la marque au losange lui prête une R5 Turbo pour le Rallye du Var, ultime manche du championnat de France de seconde division en rallye qui se déroulait fin-novembre.
Avec cette machine aux couleurs Marlboro, l’aventure dans le Var n’aura pas duré bien longtemps : après 3 spéciales, la pluie fait son apparition et surprend Prost ainsi que son copilote Jean-Marc Andrié. La voiture part large dans un virage et sort de la route. Fin du rallye.
Le futur pilote McLaren, puis Ferrari et enfin Williams en F1 ne fera plus aucune épreuve offroad avant 2004 où il participait au Trophée Andros.
Derek Warwick – RAC RALLY 1990
Après une saison très difficile chez Lotus (3 points marqués et un gros carton à Monza), le pilote britannique annonce quitter la F1 pour revenir en endurance. Mais à la fin de l’année 1990, il reçoit une proposition de la part de Prodrive pour conduire une Subaru Legacy RS au RAC Rally (l’officine de David Richards s’occupait déjà des Sub’ à l’époque, avec le soutien officiel de la marque japonaise).
Après des essais qui se sont déroulés deux semaines avant l’épreuve, Warwick accepte l’offre et fait ses véritables débuts en rallye lors de ce fameux RAC qui clôturait la saison 1990 de WRC.
Performant dès les premières spéciales (considérant son manque d'expérience), le natif d’Alresford et épaulé par Ronan Morgan se défendait honorablement sur ce début de rallye mélangeant spéciales de terre humide, de boue et un peu d’asphalte. A la fin de la première journée, il n’est pas loin du top-10 et pouvait envisager mieux pour la suite.
Mais durant la seconde journée et à la 25e spéciale, le pilote anglais vire un peu large dans une courbe en aveugle dans la foret de Kielder (endroit considéré comme délicat pour les pilotes) et met deux roues sur un fossé. Il terminera la spéciale mais avec les suspensions trop endommagées et lemoteur touché, il n’ira pas plus loin…Abandon pour le futur pilote Jaguar en endurance qui a néanmoins apprécié cette expérience pour de ce qui était son unique apparition dans cette discipline.
Jean-Pierre Jarier – Rallye du Var 1985
Alors pilote en Superproduction à cette période, celui qui n'a jamais obtenu la victoire en F1 après 134 GP fait une apparition lors de l’ultime manche du championnat de France des rallyes (et comptant également pour le championnat européen) à bord d’une Lancia 037 préparée par André Chardonnet.
Lui qui a souvent été malchanceux en F1 le sera également sur cette épreuve : abandon suite à un accident …dans la circulation ! En fait, il a percuté un concurrent puis une voiture garée sur la route entre deux spéciales. La guigne…
Martin Brundle – 1996 & 1999
Alors pilote chez Jordan-Peugeot, l’un des vétérans de la F1 à cette époque a déjà pu essayer une voiture de rallye en mai, à l’occasion d’un échange de baquets entre lui et Colin McRae. Ce dernier fait quelques tours de manège sur la Jordan 196 tandis que le premier cité essayera une Subaru Impreza.
Visiblement tenté pour faire une épreuve de rallye, celui qui est maintenant retraité du monde de la F1 va participer au RAC Rally à la fin du mois de novembre. Il pilotera une Ford Escort RS Cosworth préparée par Mike Little et sera épaulé par l’expérimenté Roger Freeman en tant que copilote.
Pour cette épreuve ne comptant pas pour le championnat mondial en 96, les conditions sont globalement enneigées et il va falloir jouer de la prudence afin de ne pas se retrouver sur les bas-côtés. Brundle s’accroche tant bien que mal à terminer les spéciales, tant pis si le britannique prend deux pénalités de temps et qu’il est loin au classement général.
Lors du début de la dernière journée, la neige est nettement moins présente et la piste se transforme en gadoue. Surement à cause des pneus non-adaptés dans ces conditions, l’Escort part un peu large dans un virage et va percuter le talus. Le choc est assez violent, la voiture se retourne à moitié et prend feu. Heureusement, Brundle et Freeman sont indemnes, mais leur rallye est terminé.
Trois ans plus tard, le revoila sur ce même rallye. Petit retour en arrière : après une cruelle désillusion aux 24h du Mans sur la Toyota GT-One (partagée avec Emmanuel Collard et Vincenzo Sospiri, abandon), le désormais commentateur sur la BBC va piloter une Corolla WRC pour l’ultime manche du WRC.
Le deal est facilité par le soutien de Toyota et le fait qu’il dirige également une concession Toyota à King’s Lynn avec son frère. La voiture aura le soutien de l’équipe officielle Toyota Team Europe et le très expérimenté Arne Hertz (qui avait épaulé Hannu Mikkola notamment) sera son copilote.
Contrairement aux Corolla de Didier Auriol et de Carlos Sainz, celle de Brundle est sponsorisée par V-Rally 2, jeu développé par Eden et Infogrames. Pour la petite histoire, cette livrée était disponible dans la version Dreamcast, PC de ce titre, puis dans V-Rally 3 en tant que skin à débloquer…
Auteur d’une prestation discrète, le RAC Rally se terminera à l’issue de la seconde journée pour Brundle, radiateur HS après une sortie de route.
S’il n’a pu rallier l’arrivée lors de ces deux participations, il a pu apprécier cette sympathique expérience !
Un cas contraire parmi ces exemples :
Carlos Reutemann, 146 GP en F1, deux participations en WRC : 3e au rallye d’Argentine 1980 sur Fiat 131 Abarth et même position au même rallye en 1985 sur une Peugeot 205 T16.
K.N